Ik kwam dit artikel tegen op me laptop, geschreven in 2005 voor Gamepro maar net zoals retro gaming tijdloos. Handig wellicht wie naar Japan gaat en wil gaan retro shoppen, misschien dat een paar dingen veranderd zijn sindsdien maar vragen staat altijd vrij.
Retro Shoppen in Japan
Steeds meer gamers gaan de laatste jaren op zoek naar die console die hen een gelukkige jeugd gaf, of juist die console die nooit onder de tv kwam te staan omdat ie te duur was. Op internet is veel te vinden en je kunt iets waar je al twintig jaar naar uitkijkt binnen een week in huis hebben. In Japan hebben retro fans geen internet nodig om jeugdsentiment te herleven, er zijn namelijk winkels Tokio die zich alleen maar richten op retro games. We gingen eens een dagje winkelen om te kijken wat er nou allemaal nog over is gebleven van wat velen de gouden tijden in videogaming noemen.
Zoals jullie hebben kunnen lezen in de Japan special van Gamepro15 is Akihabara niet alleen voor de nieuwe games een bedevaartsoord. Ook op het gebied van retro biedt deze wijk in Tokio vrijwel alles wat je ooit in huis had willen hebben.
Met een groot verlanglijstje en strijdplan nemen we de Yamanote line trein en stappen uit in hartje Akihabara. We lopen langs de Club SEGA arcadehal en lopen de straat in waar Trader is gevestigd. Op de eerste verdieping van Trader is alles te vinden op het gebied van retro, van de Game& Watch handhelds tot en met de Neo Geo Home system.
Als je de winkel binnenloopt stuit je meteen op een muur van zes meter lang die is volgestouwd met Sega Saturn games. Van Dodonpachi tot Panzer Dragoon Saga en van de Shining Force games tot en met de Thunderforce gold pack, iedere Saturn game die je ooit had willen hebben staat in deze schappen.
Mint in box
Naast de Saturn games staan de retro consoles compleet met doos. We zien natuurlijk de klassieke Super Famicom (Japanse naam voor SNES), Megadrive, Neo Geo, Vitual Boy en Sega 32X, maar er zijn ook enkele zeldzamere consoles te vinden. Zo staan er een Sega CD, Neo Geo CDZ, Atari Jaguar CD en de handheld waar je Megadrive games op kon spelen, de Sega Nomad.
Ook al is het wellicht nog niet helemaal als retro te bestempelen, de zeldzame Regulation 7, Hello Kitty en Biohazard Dreamcasts in doos zijn toch zeker het vermelden waard.
Naast de consoles vinden we de Famicom, Super Famicom, MSX, PC Engine en Megadrive games, allemaal compleet en in zeer goede staat.
Trader is dé winkel waar je als handheld fan helemaal los kunt gaan.
Een grote selectie van Gameboy, Wonderswan en Neo Geo Pocket games staan keurig naast elkaar en zocht je nog die oude Game&Watch, hier heb je de beste kans van slagen.
De hardcore
Ook Neo Geo fans zijn bij Trader aan het goede adres. Trader heeft de echt zeldzamere games die moeilijk te vinden zijn in goede staat, zoals Ninja Masters, Blazing Star, Twinkle Star Sprites en Viewpoint.
We besluiten maar voor failliet te raken snel Trader te laten voor wat het is.
De volgende missie is Super Patato, een winkel niet ver bij Trader vandaan en enigszins verborgen op de eerste verdieping van een zijstraat. De bekende 8-bit deuntjes die uit de bij het raam neergezette stereoset galmen zijn echter niet te missen.
Super Patato is in Japan onder retro gamers door de jaren heen echt een begrip geworden.
Niet alleen in Tokio, maar ook in Akihabara’s kleine broertje Den Den Town in Osaka is een winkel gevestigd.
Als we Super Patato binnenwandelen is het een doolhof aan hardcore, anders kunnen we het niet noemen. Alles wat je ooit had willen hebben, of waarvan je niet eens wist dat het bestond is hier te vinden. Alleen al met het uitzoeken van de merchandise als Famicom kussentjes, glazen, sleutelhangers en figuren ben je een aardig tijdje bezig.
Meterslang
Waar de echte verzamelaar echter naar moet zoeken in dit soort winkels zijn de vitrinekasten. Retro games in perfecte staat voor prijzen die je op internet nooit zal kunnen vinden. We zien bijvoorbeeld de Metal Slug games voor de Neo Geo, Cotton voor de Megadrive en Saturn’s Radiant Silvergun, Guardian Heroes en Dragon Force.
Aan zeldzame hardware ontbreekt het ook niet, met de Nintendo R.O.B, Atari Lynx, Sega Zaxxon, een Sharp Twin Famicom en zelfs een witte Sega Game Gear.
Als we de winkel verder inlopen komen we een complete stellage tegen waar consoles opgestapeld liggen. We zien de Master System, Neo Geo, PC Engine Shuttle, Panasonic 3DO en zelfs een zeldzame Bandai Vectrex in doos.
Aan de muren hangen rekken met kabels, controllers en accessoires voor deze consoles, zodat je nooit zonder beeld en geluid hoeft te zitten.
Gameplay
Meterslange muren aan retro games volgen en alles wat op het gemaakte verlanglijstje stond wordt gevonden.
Het grote verschil met retro gamen in Nederland is dat in Japan niet alleen de wat oudere gamers zich hierin verdiepen. Hideyuki Tanaka, manager van Super Patato, wist ons zelfs te vertellen dat het de jonge tieners zijn die Super Famicom en Megadrive opnieuw hebben ontdekt en het de wat oudere gamers zijn die zich alleen richten op de Famicom, MSX en Neo Geo. Jonge tieners komen toch echt uit het PlayStation en Saturn tijdperk, dus die zoeken niet alleen nostalgie voor hun verzameling. Het is de gameplay van 2d rpg, shooting en platform games die hun drijfveer is. Het grote verschil met het Westen is dat gameplay in Japan nou eenmaal nog steeds boven graphics gaat en er daarom nog steeds een ‘retro scene’ kan bestaan.